O que são gentianáceas?

O Gentian Research Network é um fórum gratuito e sem fins lucrativos para pesquisa mundial sobre a história natural e evolução de Gentianaceae (gentianáceas), uma das famílias de plantas com flores.

Aqui você encontrará informações sobre projetos de pesquisa em curso sobre Gentianaceae, que enfocam sistemática, evolução, sistemática molecular, classificação, ecologia, biogeografia, espécies ameaçadas, biodiversidade, distribuição, anatomia, morfologia, palinologia, etnobotânica e nomenclatura. Também temos um link para uma grande lista de referências, trabalhos florísticos, imagens, projetos de pesquisa e informações para contato com pesquisadores e fotógrafos.

Os povos da América do Norte e da Europa conhecem as gentianáceas como flores bonitas de forte coloração azul e que são encontradas nos Alpes e Montanhas Rochosas. Entretanto, as gentianáceas ocorrem em todos os continentes, exceto na Antártica, e crescem em uma grande variedade de hábitats, desde desertos, savanas, pradarias, florestas pluviais e temperadas a tundra. Elas podem ser pequenas ervas que morrem após uma estação, arbustos, lianas ou até grandes árvores de florestas pluviais. Suas flores são freqüentemente muito coloridas (azuis, rosas, vermelhas, amarelas), e as verdadeiras gentianáceas azuis (Gentiana) são freqüentemente cultivadas em jardins rochosos.

As gentianáceas têm sido utilizadas por humanos desde tempos antigos como ervas medicinais e têm sabor muito amargo. Na África, gentianáceas são utilizadas contra malária, na América do Sul, contra picadas de cobra, na Europa e Ásia, como digestivos e no sudeste da Ásia uma espécie é cultivada devido à sua madeira resistente a apodrecimento. Gentianáceas também são utilizadas em perfumes, produtos dietéticos, produtos para cuidado da pele e remédios homeopáticos. Nos Alpes da Europa, uma espécie de gentianácea é uma das flores-símbolo junto com o Edelweiss, e é encontrada em muitos suvenires e peças de artesanato. As gentianáceas são também consideradas especiais nas culturas japonesa e do Pacífico.

A família Gentianaceae apresenta 87 gêneros e mais de 1600 espécies na mais recente classificação. Outras famílias de plantas que são muito próximas a Gentianaceae incluem cafeeiro, alamanda, cipó-de-leite, quineira e perobeira. Muitas gentianáceas estão ameaçadas devido à destruição de seus hábitats. Beija-flores, mariposas, abelhas, borboletas, morcegos e moscas são alguns dos polinizadores das flores de gentianáceas, as quais mostram ampla diversidade morfológica em suas adaptações a diferentes polinizadores. A maioria das gentianáceas apresenta frutos secos e sementes que são dispersas pelo vento, mas algumas possuem bagas que são dispersas por aves e mamíferos.

As gentianáceas mais comuns pertencem aos gêneros Centaurium (centáuria), Gentiana (gentiana) e Swertia (gentiana verde). Outras plantas cultivadas são Eustoma (lisiantus, gentiana da pradaria) e Exacum (violeta persa).

Pesquisas sobre a evolução das gentianáceas (filogenia) têm mostrado que gentianáceas evoluíram nos trópicos (África – América do Sul) e, mais tarde, dispersaram-se para as regiões temperadas do norte. As gentianáceas mais antigas são encontradas na América Latina tropical, mas a maioria das espécies é agora encontrada nas regiões temperadas (América do Norte, Europa e Ásia).

Mais características de gentianáceas.

Como distinguir uma gentianácea de plantas de famílias semelhantes.

Galeria de fotos de gentianáceas

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© Maria Fernanda Calio, 2004