Qu'entend-on par "gentianes"?

Le groupe "Gentian Research Network" est un projet de recherche mondial concernant l'histoire naturelle et l'évolution de la famille des Gentianaceae. Ce site, basé sur un forum Internet et libre d'accès à tous, n'a aucune vocation commerciale.

Vous trouverez ici des informations sur les projets de recherche actuels concernant les Gentianaceae, qu'il s'agisse de systématique (évolution, systématique moléculaire, classification), de nomenclature, d'écologie, de biogéographie (distribution des espèces), de biodiversité et d'études d'impacts (espèces menacées ou en voie d'extinction), d'anatomie et de morphologie, de palynologie, ou encore d'ethnobotanique. Vous aurez également accès à de nombreux liens bibliographiques (banque de données non exhaustive et fréquemment réactualisée), des travaux floristiques, des projets de recherche, ainsi que des informations concernant les chercheurs ou les photographes.

Les gentianes sont connues en Amérique du Nord et en Europe comme étant de jolies fleurs bleues poussant dans les Alpes et les Rocheuses. Cependant, les gentianes sont présentes sur tous les continents, excepté l'Antarctique, et poussent dans une grande variété d'habitats, depuis les déserts, savanes, prairies, forêts humides et tempérées, jusqu'aux toundras. Elles peuvent se présenter sous la forme de petites herbes mourant après une seule saison, de buissons, de lianes et même de grands arbres des forêts humides. Leurs fleurs sont souvent colorées (bleu, rose, rouge, ou jaune), et les vraies gentianes bleues (Gentiana) sont fréquemment cultivées dans les jardins de rocailles.

Les gentianes, au goût très amer, ont été utilisées par l'homme comme plantes médicinales, depuis la nuit des temps. En Afrique, les gentianes sont employées contre la malaria; en Afrique du Sud, contre les morsures de serpent; en Europe et Asie, comme digestif et en Asie du Sud-Est, une espèce est cultivée pour son bois résistant à la pourriture. Les gentianes entrent également dans la composition de parfums, de produits amincissants, de cosmétiques, et de médicaments homéopathiques. À l'instar de l'edelweiss, une espèce de gentiane est un symbole des Alpes européennes et se retrouve sur de nombreux bibelots et autres souvenirs. Les gentianes sont également considérées de manière spéciale dans la culture japonaise et pacifique.

La famille des Gentianes, dans sa classification la plus récente, contient 87 genres et plus de 1600 espèces. Elle se rapproche d'autres familles de plantes comprenant le café, la pervenche, l'asclépiade, la garance et l'apocynum. Beaucoup de gentianes sont menacées par la destruction de leur habitat. Parmi les nombreux pollinisateurs des gentianes, nous trouvons des oiseaux-mouches, papillons de nuit, abeilles, papillons, chauve-souris et mouches. Pour s'adapter à ces différents pollinisateurs, les gentianes présentent une grande diversité morphologique dans leur structure florale. La plupart des gentianes ont des fruits secs et des graines disséminées par le vent, mais quelques-unes peuvent présenter des baies dispersées par les oiseaux ou les mammifères.

Les gentianes les plus communes appartiennent aux genres Centaurium (petite-centaurées), Gentiana (gentianes) et Swertia (swerties). Les genres Eustoma (lisianthus) et Exacum (violette de Perse) sont communément cultivés.

Les recherches sur l'évolution des gentianes (phylogénie) ont montré que les gentianes ont d'abord évolué sous les tropiques (Afrique, Amérique du Sud), avant de se diversifier dans les régions tempérées de l'hémisphère nord. Les gentianes les plus âgées se retrouvent en Amérique latine, tandis que, de nos jours, la grande majorité des espèces occupe des régions plus tempérées (Amérique du Nord, Europe et Asie).

Plus de caractéristiques concernant les gentianes.

Comment distinguer une gentiane des familles voisines.

Galerie de photos de gentianes.

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